기후변화에 관한 가장 권위있는 국제기구인 IPCC는 2007년 2월 제4차 공식보고서를 통하여, 금세기말 세계 온도는 최대 6.4℃ 상승할 것이며, 해수면 높이는 최대 59 ㎝ 상승할 것이라고 예측하여 전 세계 사람들에게 큰 충격을 주었습니다.

사실, 지구온난화의 징후는 이미 여러 곳에서 나타나고 있습니다. 1850년 이래 가장 따뜻한 겨울 12번 중 11번이 최근 12년 사이에 있습니다. 1928년까지 빙하로 덮여있던 아르헨티나 남부 업살라 지역은 지금 커다란 호수로 변하였습니다. 또, 지구온난화는 지구기후체계를 교란하여 각가지 기상이변을 일으키고 있습니다. 2005년 미국을 강타하여 수십만명의 이재민과 수천명의 희생자를 만들었던 총강력 허리케인 ‘카트리나’도 지구온난화가 그 원인으로 추정되고 있습니다. 금년 겨울 미국 동북부에서는 폭설과 혹한으로 50명이 사망하였으며, 독일 남부지역에서는 100년만의 폭우로 도시전체가 물난리를 겪었습니다. 이처럼 전세계가 지구온난화와 이로 인한 기상이변으로 몸살을 앓고 있습니다.

우리나라도 예외는 아닙니다. 우리나라는 도시화에 따른 열섬현상까지 겹쳐서, 오히려 우리나라의 온난화는 전세계 평균의 2배에 달합니다. 즉, 1910년 이래 우리나라의 연평균 기온은 1.5℃ 상승하였는데, 같은 기간 세계 평균 기온 상승폭은 0.74℃의 2배에 해당하는 것입니다. 2006년 겨울만 해도, 한강은 14년 만에 얼음이 얼지 않았으며, 겨울 내내 서울 최저기온이 영하 10℃ 이하로 내려가지 않을 정도로 따뜻했습니다. 이러한 지구온난화는 몇천년 유지되어온 식생분포지도 크게 변화시키게 되는데, 사과의 생산지가 계속 북상 중인 것도 좋은 예가 될 것입니다. 뿐만 아니라 동해에서만 잡히던 오징어가 남해와 서해에서도 다량 잡히는 등 자연생태계의 교란은 이미 시작되었고 구체적입니다.